所谓“涌现”，是指系统中的个体遵循简单的规则，通过局部的相互作用构成一个整体的时候，一些新的属性或者规律就会突然一下子在系统的层面诞生。涌现并不破坏单个个体的规则，但是用个体的规则却无法加以解释。
换个角度看，涌现可以看作是智慧生物理解的意义层次发生切换变化的结果，而不是所观察的对象突然发生了什么神奇的变化，产生了什么新的属性和规律。
就像电视机上的雪花斑点、沙滩上的纹路、天上的云朵、往复运动的小球形成滚动的圆…
我们忽然从中看到熟悉的图案和有规律的运动，是因为人类的认知系统从中识别出了本来就可以理解的某种模式。